Un insieme di tecniche statistiche con le quali si combinano insieme i risultati di due o più studi indipendenti per ottenere una risposta individuale ad una domanda di interesse.
Il razionale di questo approccio è quello di fornire un test all’ipotesi nulla di maggiore potenza rispetto a quella di ogni singolo studio ed una stima di maggiore precisione degli effetti rilevati. Questa combinazione si realizza non come somma semplice dei risultati dei singoli studi come se fossero un unico esperimento ma assegnando alle stime dell’effetto ottenute in ogni singolo studio un peso proporzionale sia alla numerosità del campione (gli studi più grandi hanno un peso maggiore degli studi più piccoli) sia alla frequenza degli eventi osservati (peso maggiore agli studi con maggior numero di eventi).
I termini metanalisi e revisione sistematica vengono erroneamente usati come sinonimi; molte revisioni sistematiche non procedono all’esecuzione di una metanalisi in quanto la diversità dei disegni di studio o la natura dei dati non lo consente.
Le metanalisi se ben condotte possono fornire informazioni che vanno al di là dei risultati raggiunti con i singoli studi ed hanno conosciuto una enorme popolarità negli ultimi anni grazie alla diffusione della EBM. La procedura non è esente da critiche in particolare per le difficoltà della decisione degli studi da includere e su quale sia la popolazione finale alla quale possono essere generalizzati i risultati ottenuti.
